В окрестностях города Москвы, в милях семи от стен Симонова монастыря, лет тридцать тому назад жила прекрасная, любезная Лиза со старушкою, своею матерью.
Лизин отец был работящим человеком, поэтому считался зажиточным поселянином. Вскоре, после смерти отца, жена и дочь обнищали. Беспрестанно оплакивая смерть своего мужа, бедная вдова становилась всё слабее, и не могла работать. Одна пятнадцатилетняя Лиза, не жалея своей юности, трудилась день и ночь — ткала холсты, вязала чулки, весной рвала цветы, а летом брала ягоды и продавала их в Москве.
Спустя два года после смерти отца, когда луга снова покрылись цветами, девушка пошла в Москву продавать ландыши. Проходя по улице, Лиза встретила молодого, хорошо одетого, приятного вида человека. Узнав, что девушка продаёт эти цветы, он протянул ей рубль. Смутившись, Лиза сказала, что больше пяти копеек за эти цветы не возьмёт. Незнакомец был удивлён: «Я думаю, что прекрасные цветы, собранные руками прекрасной девушки, стоят рубль», — но не стал настаивать, протянул ей должную сумму денег. «Я хотел бы всегда покупать у тебя цветы; хотел бы, что б ты рвала их только для меня», — продолжил он.